Conduzindo a tropa através de uma clareira, Dumont começa a ouvir um estranho zunido no horizonte.

Intrigado, ele escala uma árvore próxima e posiciona sua luneta, tentando localizar a origem do som ameaçador.

 

De repente, seu olhar se fixa em uma imagem inacreditável: uma aeronave avançada, voando com seus próprios meios, mas sem nenhum balão que a sustente no ar. O Capitão franze a testa, sem entender como aquilo é possível.

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Antes que consiga raciocinar, a máquina se aproxima o suficiente para ser vista a olho nu. O ataque começa de forma brutal: rajadas de balas rasgam o chão, levantando poeira e arrancando pedaços de madeira das árvores ao redor. O estrondo dos tiros mistura-se ao rugido ensurdecedor dos motores, ferindo os ouvidos dos soldados.

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— Abaixem-se! — grita Dumont, fazendo um gesto urgente com a mão. A esquadra se dispersa, buscando abrigo sob a copa densa das árvores.

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A aeronave faz uma curva fechada no céu e retorna, disparando mais uma série de tiros. Mas agora os soldados estão preparados. De trás das árvores, eles contra-atacam, disparando suas armas com precisão.

 

As balas atravessam o casco metálico da aeronave, perfurando o tanque de combustível e fazendo uma nuvem de fumaça se espalhar.

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Com um baque violento, a máquina aérea perde altitude e cai no chão, arrastando terra e folhas em sua trajetória. Um jovem piloto, com o uniforme chamuscado, abre a tampa e sai cambaleando, atordoado.

 

Antes que Dumont consiga se aproximar para capturá-lo, o homem aciona um pequeno dispositivo preso ao cinto. Um portal luminoso surge ao seu redor e, em um piscar de olhos, o piloto desaparece para outra dimensão.

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Dumont se aproxima da aeronave avariada, observando atentamente sua estrutura metálica e os mecanismos complexos.

— Essa tecnologia não é deste tempo... — murmura. — Talvez seja justamente o que precisamos para resolver nosso problema energético.

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O Capitão vira-se para a tropa, apontando para os destroços:

— Desmontem essa máquina e analisem cada peça! Vamos descobrir como ela funciona.

 

Enquanto os homens começam a desmontar o aeroplano, Dumont cruza os braços, observando pensativo.

— Nossa volta para casa está garantida... — reflete, com um meio sorriso.